汎用コンピュータ、ミニコン、オフコン、ダウンサイジング
初期からダウンサイジングにいたるコンピュータの発展を概観します。
みなさんが普段使っているコンピュータは，パソコンですね。それがどこかにあるサーバと通信回線で接続しており（それをオンラインといいます），Enterキーを押すと即座に実行され（リアルタイムという），人間とコンピュータが対話しながら処理を進める（対話処理という）方式になっています。
このような利用形態は，１９９０年代になってから普及したのです。では，それ以前はどのような形態だったのでしょうか。
日本の大企業がコンピュータを本格的に導入しはじめたのは１９６０年代です。その頃のコンピュータは，通信回線に接続しておらず（それをオフラインといい，コンピュータが孤立しているのでスタンドアロンともいいます），プログラムやデータを紙カードや紙テープでコンピュータ室に持ち込み，プリンタから出力された帳票を郵送などで配布していました。
コンピュータの処理では，プログラムの実行をすると，結果が出るまで人間の介入ができませんでした。そのような利用形態を一括処理またはバッチ処理といいます。
当時 現在
－－－－－－ －－－－－－
オフライン オンライン
（スタンドアロン）
一括処理 対話処理
（バッチ処理） （リアルタイム処理）
１９７０年代頃になると，遠隔地のコンピュータ間でデータを伝送できるようになりました。当初は，ファイルをそのまま伝送するだけでしたが，そのうちにＴＳＳ（Time Sharing System：時分割方式）という技術により，１台のコンピュータを複数の端末（パソコン）から共同利用できるようになりました。パソコンからサーバを使うような環境です。
汎用コンピュータはますます大型化しましたが，一方，特定業務では小型のコンピュータも普及しました。
パソコンは急激に安価になり性能が向上しました。使いやすいソフトウェアが出現しました。それで，１９８０年代末になると，従来の大型コンピュータによる集中処理よりも，多数のパソコンをＬＡＮで接続した分散処理へ移行するようになりました。
その動向をダウンサイジングといいます。ダウンサイジングは多様な局面を持っており，いろいろな用語で表現されます。