プログラミング言語の発展

機械語

たとえば，メモリのＡ４番地にあるデータの値（Ｘ＝１３）とＡ５番地にあるデータの値（Ｙ＝２７）を，演算装置のアキュムレータＡとＢに入れて加算し，その結果をメモリのＡ６番地（Ｚ）に入れるプログラムは次のような数字（１６進表示）の羅列になります。これを機械語といいます。
　　　１１Ａ４１２Ａ５４１０２２１Ａ６３０Ａ７０Ｄ１Ｂ００
区切りをつければ，

　　９Ｆ　１１，Ａ４　　メモリＡ４番地の値→アキュムレータＡ
　　Ａ０　１２，Ａ５　　メモリＡ５番地の値→アキュムレータＢ
　　Ａ１　４１，０２　　Ａ＋Ｂ→Ａ
　　Ａ２　２１，Ａ６　　Ａの値→メモリＡ６番地
　　Ａ３　３０，Ａ７　　次の命令はＡ７番地から
　　Ａ４　０Ｄ　　　　　１０進数１３の１６進数
　　Ａ５　１Ｂ　　　　　１０進数２７の１６進数
　　Ａ６　００　　　　　結果を入れる場所を確保
　　Ａ７　－－

アセンブラ

機械語を覚えるのは大変です。それで，たとえばメモリからアキュムレータに入れる命令をＬＤ，アキュムレータ間での加算命令４１をＡＤというように記号化すれば，かなりわかりやすくなります。このような言語をアセンブラといいます。

　　　ＬＤ　Ａ，Ｘ　　　メモリＸ番地の値→アキュムレータＡ
　　　ＬＤ　Ｂ，Ｙ　　　メモリＸ番地の値→アキュムレータＡ
　　　ＡＤ　Ａ，Ｂ　　　Ａ＋Ｂ→Ａ
　　　ＳＶ　Ａ，Ｚ　　　Ａ→メモリＺ番地
　　　Ｊ　　Ｐ　　　　　次にフラグＰの命令を行う
　Ｘ　ＤＴ　１３　　　　Ｘの値を１３とする（１０進数表示）
　Ｙ　ＤＴ　２７　　　　Ｙ←２７
　Ｚ　ＤＴ　０
　Ｐ　－－－

高水準言語

もっと人間に理解しやすくすることが求められます。その要求に応えて，
　　　　Ｚ＝Ｘ＋Ｙ　（ＦＯＲＴＲＡＮ）
　　　　ＡＤＤ　Ｙ　ＴＯ　Ｘ　ＧＩＶＩＮＧ　Ｚ．　（ＣＯＢＯＬ）
のように，数学的な表現や英語表現で記述できる言語が多数出現しました。これらを高水準言語といいます。高水準言語とは，広義には機械語・アセンブラ以外の言語の総称ですが，狭義には第３世代言語だけを指すこともあります。
　高水準言語では，機械語やアセンブラと異なりコンピュータの機種に依存しない形式になりますので，言語文法のレベルでは多くの機種で共通に用いることができます。また，共通にするために，いくつかの言語では文法仕様の標準規格化も進みました。

第４世代言語

非手続き型言語

第３世代言語では，「どのように処理をするかの手順」を記述します。たとえばファイルから府県が東京であるレコードだけを選択して抽出するには，
　　　ＲＥＡＤ　入力ファイル．
　　　ＷＨＩＬＥ　（ＥＯＦ＝０）
　　　　　ＩＦ　府県＝"東京"　ＴＨＥＮ　ＷＲＩＴＥ　出力ファイル
　　　　　ＲＥＡＤ　入力ファイル
　　　ＥＮＤ
というような記述をします。このような言語を手続き型言語といいます。
　それに対して第４世代言語は非手続き型言語であり，
　　　ＳＥＬＥＣＴ　＊
　　　　　ＦＲＯＭ　入力ファイル
　　　　　ＩＮＴＯ　出力ファイル
　　　　　ＷＨＥＲＥ　府県＝"東京"；
というように，「何をするか」だけを記述して手順は記述しないのです。このような記述は人間の思考により合致しています。