利用者がそれを通してサービスを要求するパソコンをクライアントといい、その要求を受けてサービスを行うパソコンやワークステーションをサーバといいます。なお、そのような形態のシステムをＣＳＳ（Client-Server System：クライアント・サーバシステム）といいます。一般的にはＬＡＮはＣＳＳの形態になっています。
サーバーには、その用途により多様なものがあります。プリンタを共同利用するプリンタサーバ、Ｗｅｂページを保管して提供するＷｅｂサーバ、電子メールのためのメールサーバなどがありますし、販売システムや会計システムなどの業務を行う多様な業務サーバがあります。
なお、いくつかのサーバ機能を１台のパソコンに搭載していることもありますし、一つのサーバ機能のために数台のパソコンを用いることもあります。それで、サーバとは具体的なハードウェアを指すのではなく、サーバソフトが入っているハードウェアのこと、あるいはソフトウェアのことであると理解するのが適切です。