電子メールのしくみ
郵便に私書箱というのがあります。送信者がポストに投函した郵便物は、郵便局員にて収集され最寄の郵便局（これをここでは「送信者側郵便局」とします）にまとめられ、宛先の郵便番号により宛先の郵便局（「受信側郵便局」とします）に送られて、受信側郵便局に設けられた受信者の私書箱に保管されます。受信者は鍵を用いて私書箱から郵便物を取り出します。
電子メールでは、送信者はメールソフト（メーラーともいいます）を用いて電文を送信側郵便局に相当するＬＡＮやプロバイダのメールサーバーに送ります。送信側メールサーバは宛先のＩＰアドレスを見て、受信側のメールサーバに電子メールを転送します。受信側メールサーバはそれをメールボックスに保管します。受信者はメールソフトを用いて、自分宛のメールをメールボックスから自分のパソコンに取り出します。
電子メールでも宛先の hitoshi@kogures.com からホスト名（この場合はドメイン名）からＤＮＳによりメールサーバのＩＰアドレスを知り、通信することはＷｅｂページ閲覧と同じようなプロセスをとります。
電子メールのプロトコル
- ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）
- パソコンからメールサーバへの送信およびメールサーバ間での基本的なプロトコルです。
- ＰＯＰ３（Post Office Protocol version 3）
- 受信者がメールボックスからメールを受信する基本的なプロトコルです。通常、メールソフトではワンクリックで送受信していますが、内部では送信と受信の２つのプロトコルが動いているのです。
- ＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）
- 本来、電子メールではASCIIコードだけが用いられていました。ＭＩＭＥは，その制限を外して，各種の文字コード，画像やプログラムなどのバイナリデータも取扱えるようにしたプロトコルです。。通常のメールソフトは、ＭＩＭＥに対応しています。
- Ｓ／ＭＩＭＥ（Secure MIME）
- ＭＩＭＥに暗号化や復号、電子署名などの機能を加えたプロトコルです。
- ＩＭＡＰ４（Internet Message Access Protocol version 4）
- 電子メールを受信するプロトコルですが，ＰＯＰ３が電子メールの管理（保存や削除など）をクライアント側で行うとは異なり，原則としてメールサーバ側で管理します。そのため、ノートパソコンで読んだメールを後日デスクトップパソコンで整理することなどができます。