電子メールが届く仕組み

電子メールのしくみ

郵便に私書箱というのがあります。送信者がポストに投函した郵便物は、郵便局員にて収集され最寄の郵便局（これをここでは「送信者側郵便局」とします）にまとめられ、宛先の郵便番号により宛先の郵便局（「受信側郵便局」とします）に送られて、受信側郵便局に設けられた受信者の私書箱に保管されます。受信者は鍵を用いて私書箱から郵便物を取り出します。

電子メールでは、送信者はメールソフト（メーラーともいいます）を用いて電文を送信側郵便局に相当するＬＡＮやプロバイダのメールサーバーに送ります。送信側メールサーバは宛先のＩＰアドレスを見て、受信側のメールサーバに電子メールを転送します。受信側メールサーバはそれをメールボックスに保管します。受信者はメールソフトを用いて、自分宛のメールをメールボックスから自分のパソコンに取り出します。

電子メールでも宛先の hitoshi@kogures.com からホスト名（この場合はドメイン名）からＤＮＳによりメールサーバのＩＰアドレスを知り、通信することはＷｅｂページ閲覧と同じようなプロセスをとります。

電子メールのプロトコル

電子メールのパソコンからメールサーバへの送信およびメールサーバ間での転送プロトコルにはＳＭＴＰ，受信者がメールボックスからメールを受信するプロトコルにはＰＯＰ３が広く用いられています。パソコンのメールソフトでは，「送受信］ボタンをクリックすることでこの二つを実行しています。
　メールアドレス kogure@pc.highway.ne.jp の送信者からメールアドレス hitoshi@kogures.com の受信者にメールを送受信することを例として説明します。

ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）

パソコンから電子メールを送信するには，メーラーの［送信］ボタンをクリックするだけですが，その内部では，次のようなステップで電文が送られます。ここで重要なことは，パスワードは不要なことです。インターネットに接続するときにパスワードを聞かれることがありますが，それはインターネットを利用することについてのパスワードであり，電子メール送信には無関係なのです。ですから，送信者名を偽名で送ることも可能ですから，受信したときの送信者名は信用できないことになります（これを防ぐために、ＳＭＴＰでパスワード確認を行うSMTP-AUTHがあります。）

ＰＯＰ３（Post Office Protocol version 3）

ＰＯＰでの内部は右図のようになります。ＳＭＴＰとは異なりＰＯＰでは，受信側メールサーバのドメイン名は不要でパスワードを要求します。ドメイン名が不要なのは，メールソフトの設定時にそれが指定しているからです。いちいちパスワードを入力しないでも受信できるのも同じです。
　すなわち，電子メールでは，誰でも電子メールを送信することはできるが，それを受信できるのはパスワードを知っている本人だけだということです。
　パスワードを必要としないＳＭＴＰでの不正利用を防ぐために、ＳＭＴＰ（送信）を行う前に、パスワードを必要とするＰＯＰ３（受信）を行わせることにより、利用権限を確認できます。その方式をPOP before SMTPといいます。

ＩＭＡＰ４（Internet Message Access Protocol version 4）

電子メールを受信するプロトコルですが，ＰＯＰ３が電子メールの管理（保存や削除など）をクライアント側で行うとは異なり，原則としてメールサーバ側で管理します。そのため、ノートパソコンで読んだメールを後日デスクトップパソコンで整理することなどができます。

ＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）

本来、電子メールではASCIIコードだけが用いられていました。ＭＩＭＥは，その制限を外して，各種の文字コード，画像やプログラムなどのバイナリデータも取扱えるようにしたプロトコルです。。通常のメールソフトは、ＭＩＭＥに対応しています。
　なお、ＭＩＭＥに暗号化や復号、電子署名などの機能を加えたプロトコルにＳ／ＭＩＭＥ（Secure MIME）があります。

電子メールでの留意事項

• 到着時間が不安定
  電子メールは、インターネットの特徴である、不特定経路をバケツリレー的に転送されるので、到着時間は不安定です。そのため、後から送信したメールが先に到着することがあります。
• 不到達とその表示
  受信者のメールアドレスを間違えた場合は、受信者に到達しないのは当然ですが、それ以外でも不到達になる場合があります。主な不到達メッセージを列挙します。
  Host unknown：宛先のサーバがないか故障中。アドレスの＠以降に誤りがある。
  User Unknown：宛先のサーバに該当する利用者のメールボックスがない。アドレスの＠以前に誤りがある。
  Access denied：宛先サーバが受け取りを拒否。User Unknownと同じ原因が多い。
  Name server timeout：メールサーバあるいは経路中でのトラブル。再送により届くこともある。
  Message is too large：宛先サーバは大量データを拒否。分割して送信する。
  　　　　あるいは、サーバの容量がオーバーしている。受信者がサーバに大量メールを放置している。
  Unbalanced：送信サーバが拒否。送信者のアドレスに誤りがある。
  　　　　この場合は、送信者に連絡できないので、サーバ管理者に通達される。
  接続先のコンピュータが応答しません：送信者パソコンでのメールサーバ設定に誤り。
  Service unavailable：何らかの原因による不到達。原因は多様。