一般に公衆回線を用いて通信する場合には、公衆回線とパソコンとの接続機器と、ダイアルアップをして相手と接続する機器が必要です。専門用語を用いると下図のようになります。
通信回線が電話回線のようなアナログ回線なのかＩＳＤＮのようなデジタル回線なのかで、必要となる通信機器が異なります。
- アナログ回線のとき・・・モデム
- パソコンのデジタル信号をアナログ信号に変調、その逆の復調を行うモデム（MOdulator-DEModulator：変復調装置）が必要です。さらに、自動的にダイアルするＮＣＵ（Network Control Unit）も必要ですが、一般にはモデムに内蔵されています。
- デジタル回線のとき・・・ＴＡ＋ＤＳＵ
- モデムは不要ですが、速度変換や発呼や着信の制御などを行うＴＡ（ターミナルアダプタ）と、デジタル回線に端末装置を接続するための装置であるＤＳＵ（Digital Service Unit：加入者回線終端装置）が必要です。多くのＴＡはＤＳＵ機能を内蔵しています。なお、ＴＡはアナログ機器など非ＩＳＤＮ機器をＩＳＤＮに接続するときのインタフェース変換機能をもっています。
