ＯＳＩ参照モデルとは、ＩＳＯが異機種間接続を円滑にするために策定したプロトコルで、７階層（レイヤーという）になっています。 （参考図）
- 第１層：物理層
- 物理的に、機器や回線をつないだり切断するための電気的仕様や機械的仕様を決めます。具体的には、ケーブルの仕様、コネクタの形状、最大転送速度、最大転送距離などの規約です。
- 第２層：データリンク層
- 物理層で直接接続されたノード（パソコンやルータなど）の間、例えば一つのイーサーネットで接続されている２つのパソコンの間で通信をします。（物理層～ネットワーク層の関係図）
- 第３層：ネットワーク層
- データリンク層が同一のネットワーク内の隣接ノードでの通信であるのに対して、ネットワーク層では複数のネットワークがルータでつながった先のノードとの通信を実現します。
- 第４層：トランスポート層
- ２つの機能があります。ネットワーク層で接続したノード間で、正しくデータの受発信ができるようにする機能と、受け取ったデータを目的のアプリケーションに渡す機能です。
- 第５層：セッション層
- 第４層までの管理をして、どのように通信するかを決めます。通信ではＷｅｂページ閲覧や電子メール送受信など多様なアプリケーションがりますが、それらのアプリケーションの仕様に基づいて、通信の方法（セッション）を確立します。アプリケーション独自のエラー対策もここで行います。
- 第６層：プレゼンテーション層
- 電文で用いている文字コードはＡＳＣＩＩコードやシフトＪＩＳコードなど多様です。また、転送効率を上げるために圧縮していることもありますし、秘密保護のために暗号化していることもあります。これらの変換・解凍・復号化などを行います。
- 第７層：アプリケーション層
- Ｗｅｂページ閲覧（ＨＴＴＰ）、電子メール（ＳＭＴＰ、ＰＯＰ）、ファイル転送（ＦＴＰ）など、アプリケーションサービスを提供します。
