知的財産権とは，発明や著作など，人間による知的成果に対する権利や，商標など，営業上の無形の財産を保護する権利を総称した概念です。
知的財産権の意義
文化や産業の発展のためには，このような知的成果を広く公開して活用することが望まれますが，反面，苦労して作成した文書や音楽，苦労して考えた発明などを他人に勝手に利用されたのでは，最初に創作・発明した人の苦労に応えることができません。例えば，図書や音楽を勝手にコピーされたら，本来得られる収入が得られなくなってしまいます。発明した技術を勝手に利用されたのでは，発明のために費用と時間をかけたことが損失になってしまいます。しかも，他人の名前で発表されたのでは，創作・発明した名誉すら得られません。これでは，創作・発明への意欲がそがれることになり，その結果，文化や産業の発展が期待できなくなります。
創作・発明した人に利用に関する権利を認めることにより，これらの成果を公表しても，名誉や利益を確保できるようにしようという考え方が，知的財産権の基本です。
知的財産権の体系
知的財産権には、
著作権法
工業所有権（産業財産権）関係の法律
発明や工夫などを対象とする特許法と実用新案法
デザインを対象とする意匠法と商標法（後述）
その他の法律
営業秘密を対象にした不正競争防止法
種苗や半導体チップなどを保護する多くの法律
があります。その体系を示します。
著作権は著作をした時点で自動的に権利が発生するのに対して、工業所有権は、特許庁などに登録申請する必要があります（却下されることもあります）。
- 意匠権
- 視覚を通じて美感を起こさせる物品の形状・模様・色彩の権利。意匠登録により権利が生じる。工業的な大量生産を前提としたデザインを工業デザイン（インダストリアル・デザイン）が対象になる。フォントやアイコンなどのインタフェースは、意匠権になっていない。
- 商標権
- 商標とは、企業、商品、サービスの名称、マーク、記号（屋号や紋章）などのこと。商標登録された商標に似せた類似商標の使用を禁止。一般名称・普通名称は登録できない。