ネットワークの発展とその効果を、社内でのＩＴ利用の深まりと社外への拡大の二つの方向で概観します。
社内での深まり：社内でのネットワーク利用は、コンピュータ利用の大衆化を実現・促進しました。
- １９７０年代後半には、ＴＳＳが普及して、エンドユーザが自らコンピュータを利用できるようになりました。ＥＵＣの始まりです。
- １９８０年代になると、ＯＡの概念とともに、パソコンがビジネスに用いられるようになりました。１９８０年代末には、ダウンサイジングが進み、ＣＳＳ（クライアントサーバシステム）の環境が整備されました。
その環境では、グループウェアが普及し、コンピュータ利用の大衆化がますます進みました。
社外への広がり：ネットワークにより、情報システムの対象が事業所間、企業間へと拡大してきました。
- 日本での最初のオンラインシステムは、１９５９年の国鉄（現ＪＲ各社）の「緑の窓口」です。１９６４年に東京オリンピックで、各競技場を結ぶオンラインシステムが利用され、翌年、富士銀行での本店と支店間のファイル転送に利用されました。
- しかし、これらは特殊な例で、一般の企業でオンラインが用いられるようになったのは１９７０年代です。当時は、事業所間でファイル転送を行う程度のものでした。
- 日本でのオンライン環境に画期的な変化が起こったのは１８９５年です。それまで通信回線は日本電信電話公社が独占しており、企業間でのデータ通信は原則として認められていませんでした。それが段階的に緩和され、１８９５年の第３次通信自由化により、現在のように企業間ネットワークが自由になったのです（日本電信電話公社は株式会社ＮＴＴになり、その後多くの通信事業者が出現しました）。
これが、ＳＩＳの概念とあいまって、企業間ネットワークが急速に普及しました。 - それとともに、ＰＯＳ／ＥＯＳ、ＱＲ／ＥＣＲ、ＥＤＩ／ＣＡＬＳ／ＥＣなどの企業間ネットワークによる情報交換を活用した取引形態が普及し、ビジネスに大きな影響を与えました。
インターネット：インターネットは、この二つの流れを統合したものだといえます。
- インターネットは、当初米軍や研究者用として開始されました☆が、その後民間に開放されました。現在のようなブラウザは、ティム・バーナーズ・リーによって開発され、１９９５年にWindows95がブラウザを標準装備したことから、爆発的に普及しました。
１９６１年に米国の電話中継基地がテロ組織によって爆破され、国防総省の回線も一時完全停止してしまいました。核戦争時代における指揮統制系統の重要性が指摘され、１か所が故障しても、全体として通信ができる仕組みが必要だとして考案されたのがＡＲＰＡＮＥＴ（１９６９年開始）です。 - インターネット技術（特にＴＣＰ/ＩＰとブラウザ）を社内ネットワークに応用したものをイントラネットといい、関係会社や主要取引先などとの企業間ネットワークに取り込んだものをエクストラネットといいます。これにより、社内でも社外でも同じプロトコルで接続できるようになりました。
すなわち、これまでの二つの方向が一つに統合さらたのです。 - インターネットの普及により、企業間取引だけでなく、Ｗｅｂを用いた対個人取引が急速に普及しました。情報システムの対象が、世界中の不特定多数にまで広がったのです。
- さらに、２０００年代中頃になると、インターネットの利用が第２世代になったといわれ、Ｗｅｂ２.０といわれるようになりました。