ＢＩの概念
ＢＩ（ビジネスインテリジェンス）とは、企業内外に蓄積されている情報を体系的に整理して、エンドユーザが多様な検索・加工をする利用形態、あるいはそれを支援するソフトウェア群のことです。従来のデータウェアハウスの発展形態でもあり、データウェアハウスを主要な１機能とする拡張概念だともいえます。１９９０年代後半から注目されるようになり、２０００年代中頃から広く普及するようになりました （経緯）。
ガートナー社（著名なＩＴ関連の調査・コンサルティング会社）は、１９８９年に「エンドユーザーによる自由なデータ分析を実現するためのインフラストラクチャとアプリケーションの総称であり、従来型の意思決定支援システム (ＤＳＳ)、ＯＬＡＰ (多次元データ分析)、ＥＩＳ(役員情報システム) が含まれる。」概念をＢＩと命名しました。
当時は、インターネット普及以前でしたので、この定義ではデータウェアハウスと同じ、あるいは、データウェアハウスを利用するための環境を含む上位概念のように思われます。実際、従来のデータウェアハウスのことをＢＩという新用語を用いている場合もありますし、ＯＬＡＰツールやデータマイニングツールのことをＢＩツールと称している場合もあります。
また、その後、ダウンサイジングおよびイントラネットの進展に伴い、汎用コンピュータをＴＳＳでアクセスしていた環境をオープン系環境に移行するために、多種多様なコンピュータに蓄積されているデータを、１台のパソコンから統合して検索加工する必要が高まり、それを支援するツールが出現してきました。
上記の定義ではデータ分析に限定されていますが、グループウェアなどの普及により、文書・画像データを用いた情報共有・情報検索が重視されるようになりました。これらを統合した利用環境が必要になります。
ここでは、これら全体を含めた利用形態をＢＩということにします。
ＢＩは、ＯＬＡＰツールやデータマイニングだけでなく、基幹業務系システムからの出力帳票や電子メールなどの情報を、エンドユーザの担当業務に合わせて整理し、ブラウザの初期画面に表示します（画面例）。いわば、エンドユーザの業務ポータルサイトになります。
- ＥＴＬ（Extract、Transform、Load）
- 企業内外にあるデータは、順編成ファイルやリレーショナルデータベースなど多様な形式になっています。それらのデータから必要な部分を抽出して一定の形式に変換し、データウェアハウスなどにロードする作業を支援する機能です。データウェアハウスの運営を支援するために発展しました。
- ＥＡＩ（Enterprise Application Integration）
- 企業内外にあるデータは、多数のコンピュータに分散されており、それをアクセスするプログラムは、汎用コンピュータ、Windows、ＵＮＩＸなど多様なＯＳの下で管理されています。これら分散する各システムからデータ形式やプロトコルの違いを超えて、アクセスできるインタフェースを実現するためのソフトウェアです。ＥＴＬも含めてＥＡＩということもあります。
従来、汎用コンピュータから出力される帳票類を、オープン系でのパソコンにブラウザで表示させる必要から発展しました。 - ＥＩＰ（Enterprise Information Portal）
- 社内ポータル、ダッシュボードともいいます。ＢＩでのヒューマンインタフェースを支援する機能です。上記のようなツールにより蓄積されているデータベースを、利用者の権限や利用頻度に合わせて最適な情報を選択し、パソコンを立ち上げたときの最初の画面にします。これには、電子メールやＷｅｂ閲覧、カレンダー（ToDoリストなど）も含まれます。（社内ポータル例）
ＢＩの効果と留意点
ＢＩは、データウェアハウスやグループウェアを統合したものですから、それらの利点や問題点をそのまま継承しています。ＢＩにより、特にそれらの問題点が解決されるものではありません。ここでは、ＢＩの特徴により生じる効果と留意点を列挙します。
- 生産性の向上
ＢＩの特徴の一つは、ＥＩＰにより、利用者個人に特化したスタートページになり、それが利用者の業務ポータルになることにあります。これにより、日常的な業務のほとんどが、このページで行うことができるので、生産性が向上します。 - コンテンツの適切な選択が必要
必要なコンテンツを入れておかないと不便ですし、あまりにも多くのものを掲げると、かえって使いにくくなります。
一般的には、利用者の所属や地位などによりいくつかのグループにまとめ、グループごとに標準的なコンテンツにしますが、個人レベルでも選択できるようにすることが必要です。 - コンテンツの変更作業
業務の変化とともにポータルのコンテンツを変更する必要がでてきます。ポータルの変更をしないと、業務に役立たないシステムになってしまいます。それをいちいちＩＴ部門やパワーユーザに依頼していたのでは、依頼された人の負荷が増大してしまいます。
実際、当初は役立ったが、そのうち、役立たないお荷物になってしまったという例も多いのです。 - データ情報と文書情報の統合
従来は、データウェアハウスではデータ情報、グループウェアでは文書情報とわかれていたため、例えば、ある得意先の売上が低下したことをデータ情報に発見して、その得意先との商談報告を見たい、店舗の写真や付近の地図を見たいという場合、個別の操作が必要でした。ＢＩの構築で工夫をすれば、このよな作業をシームレスに行えます。 - ＢＩの設計が効果に影響
しかし、それが円滑にできるためには、ＢＩを構築するときに、多様な情報を連携する工夫が必要になります。それを実現するには、かなり高度な技術とツールが必要になります。 - 逐次改善が必要
そのような工夫を当初から検討するのは困難ですし、その機能を実現しても利用されないのであれば無駄になります。必要に応じて、個々のケースに対応し、同様のニーズが多くなった段階で、汎用化することを検討するなど、逐次改善の努力が求められます。